潟湖是一种因为海湾被沙洲所封闭而演变成的湖泊，所以一般都在海边。这些湖本来都是海湾，后来在海湾的出海口处由于泥沙沉积，使出海口形成了沙洲，继而将海湾与海洋分隔，因而成为湖泊。潟湖也指珊瑚环礁所围成的水域，有的高潮时可与海相通，此类珊瑚礁潟湖若严格按地理学的湖泊定义其实不是湖，而是海湾。[1]
潟[2]在汉语中是卤咸地之意，如中载有“地潟”；《汉书》中载有“海濒广潟”，现较常见于日语，如新潟。“潟湖”曾一度被写为“泻湖”（如1983年版《现代汉语词典》1276页），但在1996年版《现代汉语词典》中已重新规范为“潟湖”，在该版本《现代汉语词典》1395页的“泻湖”词条中写道：“泻湖，潟湖的旧称[3]。”但仍有很多人把“潟湖”写成“泻（瀉）湖”。
功能
- 具有防洪的功能：潟湖可宣泄区域排水，因而很少发生水灾。
- 保护海岸的功能：由于外有沙洲的阻挡可防止台风暴潮侵蚀冲刷海岸。
- 是天然的养殖场：潟湖是鱼、虾、贝和螃蟹的孕育场，也是邻近渔民的天然养殖场。
- 由于潟湖外侧往往有沙洲作为防波堤，其内风平浪静，因此有时可以改建为人工港（如右图的台湾高雄港）。
著名潟湖
亚洲
欧洲
意大利 威尼斯潟湖
马耳他 戈佐内海
罗马尼亚 拉济湖
乌克兰 萨西克潟湖- 乌克兰 阿利别伊湖
- 乌克兰 布尔纳斯湖
- 乌克兰 沙加尼湖
- 乌克兰 布达基湖
- 乌克兰 锡瓦什湖
- 乌克兰 阿克塔西克湖
波兰 
俄罗斯 维斯图拉潟湖
立陶宛 俄罗斯 库尔斯潟湖
