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教练机是训练飞行员从最初级的飞行技术到能够单独飞行与完成指定工作的特殊机种。无论是操作民用或者是军用飞机的飞行员都需要经过一些相同的训练程序，使用类似的教练机完成基础飞行课程。[1][2]
基本需求
教练机最基本的需求是提供不具备飞行技能与经验的人一个学习工具，因此教练机必须满足操作简单与不容易失去控制这两个基本条件。这一类教练机通常也称为初级教练机。由于教练机是以飞行训练为目的，绝大多数的教练机以双座居多，让学员飞行时教练可在机上指导。部分具备飞行训练功能的飞机可以是由一般的飞机加装另外一套设备之后，担任飞行训练的任务。
分类
常见的教练机分类方式有两种，分别是两级与三级制。两级制区分为初级与高级教练机。三级制为初级、中级与高级教练机。
初级教练机
初级教练机是没有飞行经验与技术的新手初次接受训练的机种，操作简单，不容易失去控制是初级教练机共通的特性。几乎所有的初级教练机都是螺旋桨推进，速度较低的机种。两级制的训练在初级课程完成之后，就会决定操作的机种是单发动机或者是多发动机而分配到不同的训练单位。
中级教练机
中级教练机是三级制当中提供较高难度的飞行训练用的机种。使用者已经具备基本的飞行技术和一些经验，能够接受更为复杂的飞行训练课程。中级教练机的性能需求接近初级教练机，但是运动性能要求较高，有些教练机并且具备携带武器的能力。
高级教练机
高级教练机是军用飞行员基本训练的最后阶段，完成高级教练机的训练之后就会分配到部队，飞行现役的机种。高级教练机多半是喷射动力，以协助飞行员，尤其是将要操作战斗用机种的飞行员熟悉喷射动力飞机的特性。如果是分配操作多发动机的机型，譬如运输机，高级教练机也会采用类似的多发动机机种，协助飞行员适应不同的操作环境。
负责训练战斗用机种的高级教练机性能多样，需要具备携带某些武器的能力，有些工业程度高的国家以此打开自制战机的大门，甚至会以高级教练机兼负作战任务，譬如反游击、密接支援或者是空中巡逻等。
战术先导教练机
Lead-in Fighter Trainer (LIFT)，超音速换训，特定飞行科目及武器及战术运用，通常也用于飞行员的熟飞任务。
