基本法

基本法，或称宪法，是在一个国家或地区拥有最高效力的法律。

名称

宪法在拉丁文里写做“constitutio”，为构造或体制翻译而来。

中文的“宪法”一词很早就出现于春秋时期（公元前770年—公元前476年），左丘明编撰的《国语·晋语九》：“赏善罚奸，国之宪法也”。然而，现代的“宪法”的概念是从西方传入。

属于宪法或宪制性文件的法律，不一定在正式名称中有“宪法”的字样。除了“宪法”的称呼外，还有“基本法”等其他称呼，例如《德国联邦基本法》在德国“未制定宪法之前”具有宪法地位。

特性

参见：违宪审查

从理论上讲，宪法的效力高于本国其他法律和法规。宪法反映阶级力量对比关系。但在现实里，宪法并不是在所有国家中都具有权威性。在不同时代和类型之国家，宪法之形式和内容有所不同，但都是统治阶级意志之表现，是实现其阶级专政之重要工具。为保证宪法的权威性，需要一套相应的体系来确保宪法没有被违背。这套体系称之为宪法审查制度。

使一条和宪法抵触的法规失效的方法有很多种，端视不同宪法审查制度而异，可以事前审查，也可以事后审查。即使获得通过，嗣后被撤销，或在审理的时候不被法院采纳，也可能造成法规无效。这条体系最早由奥地利的法律学家凯尔孙最先提出。依据这个的理论，法律和法规以及宪法构成一个金字塔。宪法位于塔顶，拥有最高权威；而法律由立法机关通过，其效力仅次于宪法；而法规是由行政机关颁布，它的效力最低，因此位于金字塔底。因此一条法规不能违背高于它的法律和宪法，否则它可能会失效（除非它背离的法律违背了宪法）。法律不可与宪法相抵触，否则经违宪审查或相关程序后，法律会失效。

现代概念中的宪法是公民与国家的契约，它在国家的法律体系中拥有最高的地位，因此它是国家的根本法，拥有最高的法律效力。宪法规定的事项主要有国家政治架构，政府组成与职能，权力制衡模式和公民的权利等。有些国家的宪法还规定了公民的义务，但大多宪法学学者认为，宪法规定公民的义务，不仅没有必要，而且难以实行。

宪法是一个与主权紧密相连的概念，而只有国家才享有主权。欧洲联盟虽然拥有《欧盟宪法》，但欧盟作为独立国家联合体，其宪制性文件是建基于其组成国家的授权，所以《欧盟宪法》并不属于“宪法”。其成员国把部分国家主权交给欧盟（如军事指挥权），但各成员国地位平等并拥有退出欧盟的权力。而香港为中华人民共和国的特别行政区，其宪制性文件——《中华人民共和国香港特别行政区基本法》则是源自《中华人民共和国宪法》。

成文宪法与不成文宪法

成文与不成文宪法这一分类，是用于区分宪法是否以具体条文清楚订明，且是否以单一或数部宪制性法律文件组合而成。

成文宪法的优点是宪法有清晰具体的明文规定，不容易遭受扭曲。而且成文宪法因条文相对固定关系，更为稳定。至于缺点，因成文宪法条文规定明确，致使法条易凝滞不变，需靠通过修法程序才能更改条文。

不成文宪法的优点则是宪法本身富有弹性，可以随着社会变迁快速适应并更改。但由于宪法本身并未成文，其内容或原则可能记载于诸多判例、习惯法、法律文献之中，导致引用困难或引用方式不同，或容易出现歧异，或对原则的解读不同。

参见

• 香港特别行政区基本法
• 澳门特别行政区基本法
• 德国基本法