号是印刷所使用的长度单位，用于表示字型的大小。在现代电子排版引入前，中国及部分东亚国家普遍使用活字印印刷汉字。字体的大小以活字的号数称呼。字号越小，字体越大。
起源
汉字印刷术发明之后，大小尺寸一直没有统一规格。1858年美国传教士姜别利在上海的美华书馆主持印刷工作，他根据美国当时活字的大小指定了汉字大小的标准并编号[1]，定下七种不同规格：
| 号数 | 中文名 | 英文名 | 点数换算 |
|---|---|---|---|
| 一号 | 显字 | Double pica | 28p |
| 二号 | 明字 | Small double pica | 21p |
| 三号 | 中字 | Two-line brevier | 16p |
| 四号 | 行字 | English | 14p |
| 五号 | 解字 | Small Pica | 10.5p |
| 六号 | 注字 | Brevier | 8p |
| 七号 | 珍字 | Small Ruby | 5.25p |
之后还增加大尺寸的“初号”（五号的四倍），并结合西文的排字单位点 (印刷)，新增加了与“英美点”制对应的系列，这系列的名字带有“新”或者“小”。
| 号数 | 点数换算 |
|---|---|
| 初号 | 42p |
| 小初号 | 36p |
| 小二号 | 18p |
| 小四号 | 12p |
| 小五号 | 9p |
| 小六号 | 7p |
号数制最大的缺点是不同字号之间没有线型倍数关系，只能说一号字比二号字大，二号字比三号字大，但是一号字并不等于二号字的两倍。号数字可以分为下属几个系列，系列之间有倍数关系：
- 四号系列：一号、四号、小六号（28-14-7 或 27.5-13.75-6.875）
- 五号系列：初号、二号、五号、七号（42-21-10.5-5.25）
- 六号系列：三号、六号、八号（16-8-4）
- 小五号系列：小初、小二、小五
号数制对中国字体排印的影响深远，并影响到了朝鲜半岛和日本。中国印刷业界长期以来使用以号数为主、点数为辅的混合制[2]。提到“活字大小”一般称“字号”；对活字尺寸大小表述时，使用“正文排版字号用五号”的说法。比如中国国标GB/T 9704-2012《党政机关公文格式》“5.2.2 字体和字号”即规定“公文格式各要素一般用 3 号仿宋体字”。微软Word软件中文版的字号下拉菜单里，也是先出现汉字“号数”，后排列阿拉伯数字的“点数”。
由于传统铅字大小的情况各个厂家不尽相同，因此各家的“号数”的实际大小并不一致，因此换算出的点数也不尽相同，需要特别注意。
相关单位
活字大小有号数（字号）、级数（字级）、点数制（点 (印刷)）。
在金属活字之后的照相排版系统，采用字级单位(Q，在中国也可用 K)，因此有人将12点的字称为“12级字”，但这其实是不正确的。根据定义，1 Q = 0.25 mm 是精确值，而不像上述各种点在换算成公制单位是需要缩约。
相关换算
现代的中文排版一般采用点制和号数制混合使用。比如，中华人民共和国国家标准 GB/T 9704—2012《党政机关公文格式》就有“如无特别说明，公文格式各要素一般用3号仿宋体字。特定情况可以做适当调整。”[3]这样的表述。
在现代电脑排版系统中[4]常用的一种换算参考下表。
在Microsoft Word简体中文版中，字体下拉菜单里优先显示“号数”，之后才是“点数”。而且，由于 Word 处于技术原因，存在“字号必须是 0.5 pt 的倍数”这样的制约[5]，因此 Word 无法将七号字忠实再现为 5.25pt 而只能定为 5.5 pt，这样的换算与“方正飞腾”等其他排版系统中的“号”大小不尽相同。
| 印刷字号 | 中国点数 | Word 点数 | 日本点数 | 毫米数 |
|---|---|---|---|---|
| 八号 | 4.5 | 5 | 4 | 1.581 |
| 七号 | 5.25 | 5.5 | 5.25 | 1.845 |
| 小六 | 6.875 | 6.5 | - | 2.29 |
| 六号 | 8/7.875 | 7.5 | 8 | 2.65 |
| 小五 | 9 | 9 | - | 3.18 |
| 五号 | 10.5 | 10.5 | 10.5 | 3.70 |
| 小四 | 12 | 12 | - | 4.23 |
| 四号 | 14/13.75 | 14 | 13.75 | 4.94 |
| 小三 | 15 | 15 | - | 5.29 |
| 三号 | 16/15.75 | 16 | 16 | 5.64 |
| 小二 | 18 | 18 | - | 6.35 |
| 二号 | 21 | 22 | 21 | 7.76 |
| 小一 | 24 | 24 | - | 8.47 |
| 一号 | 27.5/28 | 26 | 27.5 | 9.17 |
| 小初 | 36 | 36 | - | 12.70 |
| 初号 | 42 | 42 | 45 | 14.82 |
| 特号 | 54 | - | 18.979 | |
| 大特号 | 63 | - | 22.142 | |
| 特大号 | 72 | - | 25.305 |
