| 天干 | ||||||||||||||||||||||
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| 地支 | ||||||||||||||||||||||
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天干[注 1]，是中国古代的一种文字计序符号，共10个天干字母：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十干，循环使用。中国等汉字文化圈国家古代常以之来命名、排序、纪时。
天干的产生
天干最晚在先商已经开始，明显的证据是商族领袖之称号为上甲、匸乙、匸丙、匸丁、主壬、主癸。正式将这十个符号命名为天干应该与地支有关：干为主干，支为分支，两个相对的命名应当是一起出现的。在商朝开始出现天干与地支配合用以纪日，使用干支纪年要更晚一些。
关于天干何来说法众多，其中一种是古人根据事物十个状态排序以定的，视为循环。其中植物的生长就是一例︰按
- 甲就是“铠甲”，指万物破壳，植物破土萌芽；
- 乙就是“轧”，指万物初出地面，呈弯曲状；
- 丙就是“炳”，指万物长势旺盛；
- 丁就是“壮”，指万物的长势犹处于青春期，成长壮实；
- 戊就是“茂”，指万物生长最茂盛的时期，是为最顶峰；
- 己就是“起”，指植物开始屈曲其形；
- 庚就是“更”，指植物枯萎衰亡，始入土中，与乙相反；
- 辛就是“新”，指万物更新；
- 壬就是“妊”，指阳气正潜地中，万物被养育；
- 癸就是“揆”，指万物闭藏于土，万物萌芽。[来源请求]
现代研究的结论之一[谁？]是天干源于原始人类以人体部位计数、排序，下面列出《说文解字》中的释义：
- 一曰人头宐为甲，甲象人头。
- 乙承甲，象人颈。
- 丙承乙，象人肩。
- 丁承丙，象人心。
- 戊承丁，象人肋。
- 己承戊，象人腹。
- 庚承己，象人脐。
- 辛承庚，象人股。
- 壬承辛，象人胫。
- 癸承壬，象人足。
天干与地支
天干用于纪时超出10即会重复，地支用于纪时超出12也会开始重复，用天干和地支组合纪时可以减少重复，从而避免混淆。中国古代采用了一种类似拉链的干支组合，一边链齿是循环的天干，一边链齿是循环的地支，最终可以出现两者的最小公倍数即60个组合，所以出现一甲子=60年的说法。
天干是十进制，容易直观地计算；地支是十二进制，在记录时辰和月份方面具有优势；干支组合是六十进制，适合间隔较密(纪日)和不要混淆(纪年)的情形。中国古代灵活地使用天干、地支之干支组合来表达年、月、日、时辰，这样就出现了所谓的生辰八字。
天干与阴阳五行、五方
天干的十个符号按其自身的含义可以与五行的五个符号和五方进行匹配。
- 甲、乙为木、东方
- 丙、丁为火、南方
- 戊、己为土、中央
- 庚、辛为金、西方
- 壬、癸为水、北方
天干也有阴阳之分：
- 甲、丙、戊、庚、壬，属阳。
- 乙、丁、己、辛、癸，属阴。
| 天干 | 阴阳五行 | 年份除以12的余数 | 五方 | 二十四方 | 地支 | 生肖 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 公元前 | 公元后 | ||||||
| 甲 | 阳木 | 7 | 4 | ~东 | 75°(心宿) | 寅 | 虎 |
| 乙 | 阴木 | 6 | 5 | ~东 | 105°(氐宿) | 卯 | 兔 |
| 丙 | 阳火 | 5 | 6 | ~南 | 165°(张宿) | 午 | 马 |
| 丁 | 阴火 | 4 | 7 | ~南 | 195°(柳宿) | 巳 | 蛇 |
| 戊 | 阳土 | 3 | 8 | 中 | — | 辰、戌 | 龙、狗 |
| 己 | 阴土 | 2 | 9 | 中 | — | 丑、未 | 牛、羊 |
| 庚 | 阳金 | 1 | 0 | ~西 | 255°(毕宿) | 申 | 猴 |
| 辛 | 阴金 | 0 | 1 | ~西 | 285°(胃宿) | 酉 | 鸡 |
| 壬 | 阳水 | 9 | 2 | ~北 | 345°(危宿) | 子 | 鼠 |
| 癸 | 阴水 | 8 | 3 | ~北 | 15°(女宿) | 亥 | 猪 |
组合
天干有五个组合，而这种天干组合之后，会变化成另一种不同的五行，因此会产生不同的较应。除了化合之外天干还有互相冲克，故此亦会产生不同的效应。
- 天干化合：甲己合化土 乙庚合化金 丙辛合化水 丁壬合化木 戊癸合化火
- 天干相冲：甲庚相冲 乙辛相冲 丙壬相冲 丁癸相冲
- 天干相克：甲乙木克戊己土 丙丁火克庚辛金 戊己土克壬癸水 庚辛金克甲乙木 壬癸水克丙丁火
用途
由于天干具有甲、乙、…、癸的固定顺序，所以可作为代号使用，类似于第一、第二、…、第十；用尽天干后，再使用12个地支。因为天干地支只有22个，所以罗马字母次序最后的“w”、“x”、“y”及“z”没有天干地支对应；遇到“w”、“x”、“y”及“z”，就分别用“物”、“天”、“地”及“人”。[1]另一方面，天干也能作为名目之用，仅视其代称，不代表其顺序。
- 表示顺序尺度，代表先后关系：
- 表示名目尺度，仅作为代称而不具先后关系
- 在十九世纪中期，中国数学家李善兰用天干、地支、“物”、“天”、“地”及“人”把罗马字母翻译成中文，十天干分别代表“a”至“j”这10个小写字母；大写字母用代表小写字母的汉字加“口”字旁表示。
各语言中的天干
| 天干 | 中古汉语 | 注音符号 | 汉语拼音 | 吴语 | 福州语 | 粤语拼音 | 闽南语 | 日语 | 朝鲜语 | 越南语 | 壮语 | 蒙古语天干 | 满语天干 | 藏文天干 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 音读 | 训读 | 意义 | ||||||||||||||
| 甲 | krap | ㄐㄧㄚˇ | jiǎ | ciaeh43 kaeh43 |
kah | gaap3 | kah | こう（kou） | きのえ（kinoe） | 木之兄 | 갑 (gap) | giáp | gyap | 呼和(青) | ᠨᡳᠣᠸᠠᠩᡤᡳᠶᠠᠨ niowanggiyan | ཤིང་པོ shing pho |
| 乙 | qit | ㄧˇ | yǐ | ieh43 | eik | jyut6 | it | おつ（otsu） | きのと（kinoto） | 木之弟 | 을 (eul) | ất | iet | 呼和格钦(次青) | ᠨᡳᠣᡥᠣᠨ niohon | ཤིང་མོ shing mo |
| 丙 | piengx | ㄅㄧㄥˇ | bǐng | ping51 | ping | bing2 | piáⁿ | へい（hei） | ひのえ（hinoe） | 火之兄 | 병 (byeong) | bính | bingj | 乌兰(红) | ᡶᡠᠯᡤᡳᠶᠠᠨ fulgiyan | མེ་ཕོ me pho |
| 丁 | teng | ㄉㄧㄥ | dīng | ting44 | ting | ding1 | teng | てい（tei） | ひのと（hinoto） | 火之弟 | 정 (jeong) | đinh | ding | 乌拉格钦(次红) | ᡶᡠᠯᠠᡥᡡᠨ fulahvn | མེ་མོ me mo |
| 戊 | muh | ㄨˋ | wù | vu223 | muo | mou6 | bō͘ | ぼ（bo） | つちのえ（tsuchinoe） | 土之兄 | 무 (mu) | mậu | fouh | 希拉(黄) | ᠰᡠᠸᠠᠶᠠᠨ suwayan | ས་ཕོ sa pho |
| 己 | kix | ㄐㄧˇ | jǐ | ci51 | ki | gei2 | kí | き（ki） | つちのと（tsuchinoto） | 土之弟 | 기 (gi) | kỷ | geij | 希拉格钦(次黄) | ᠰᠣᡥᠣᠨ sohon | ས་མོ sa mo |
| 庚 | krang | ㄍㄥ | gēng | kan44 | keing | gang1 | kiⁿ | こう（kou） | かのえ（kanoe） | 金之兄 | 경 (gyeong) | canh | geng | 察干(白) | ᡧᠠᠩᡤᡳᠶᠠᠨ xanggiyan | ལྕགས་ཕོ lcags pho |
| 辛 | sin | ㄒㄧㄣ | xīn | sin44 | sing | san1 | sin | しん（shin） | かのと（kanoto） | 金之弟 | 신 (sin) | tân | sin | 察嘎格钦(次白) | ᡧᠠᡥᡡᠨ xahvn | ལྕགས་མོ lcags mo |
| 壬 | njim | ㄖㄣˋ | rén | nyin223 zen223 |
ing | jam4 | jîm | じん（jin） | みずのえ（mizunoe） | 水之兄 | 임 (im) | nhâm | nyaemz | 哈喇(黑) | ᠰᠠᡥᠠᠯᡳᠶᠠᠨ sahaliyan | ཆུ་པོ chu pho |
| 癸 | kjyix | ㄍㄨㄟˇ | guǐ | gue51 | kui | gwai3 | kùi | き（ki） | みずのと（mizunoto） | 水之弟 | 계 (gye) | quý | gveiq | 哈喇格钦(次黑) | ᠰᠠᡥᠠᡥᡡᠨ sahahvn | ཆུ་མོ chu mo |