县令，尊称县太爷、县大老爷，雅称为县尹（战国时楚国及元朝为正式官名）、县宰、百里侯、邑侯、邑宰、邑令等。是中国古代县级行政区划的最高官员名称，掌握所管辖区域的行政、司法、审判、税务、兵役等大权。县令下设县丞、主簿、县尉、典史等。宋朝以其他官职“知某县事”，简称知县，事实上为一县长官；明清时，知县为正式官名，正七品。但人们习惯称呼知县为“县令”，或使用“明府”、“令君”等雅称。
历史
战国时秦国商鞅变法，商鞅将许多小乡合并为县，并县后的行政长官便称为“令”。最初，县令直接由国君任免，但在战国末年，地方行政制度形成郡县两级制，县隶属于郡，县令就成了郡守的下属。秦汉时，法令规定根据县的人口多寡，县官的职称也不同，一万户以上称县令，以下称县长。秦汉时，县令品秩八百石至千石，考绩优良者可辟为府掾、甚至可以升为郡守。所以县令颇为人所重，朝廷也深重其选。魏晋南北朝时期，县令多以年老胥吏或退役的下级军官充任，品秩既低，所任之人又及其颟顸、贪暴，为士人所不齿，地方亦多不治。而到宋朝 ，遣京官、升朝官管辖各县，在原本的官名后加上“知某县事”字样，简称知县。元朝分设达鲁花赤、县尹。明清时，知县成为正式官名，正七品。
县令古称百里侯[1]，所谓“万事胚胎，皆在州县”[2]，“养鳏寡，恤孤穷。审察冤屈，躬亲狱讼，务知百姓之疾苦”[3]，其责任不可谓不大。宋朝以后的县治却成为“官冗于上，吏肆于下”[4]。袁宏道在给友人丘长孺的信中说：“弟作令，备极丑态，不可名状。大约遇上官则奴，候过客则妓，治钱谷则仓老人，……苦哉！毒哉！”[5]。清末，赵尔丰（驻藏大臣兼任川滇边务大臣）在路途发现一家百姓无隔夜之粮，而地方官不知，即训导地方官，并成为名言“知县是知一县之事，即知人民事也。故勤政爱民者，因爱民而勤政。非勤政为一事也，爱民又为一事也。凡民有疾苦，而官不能知之，不能救之，是贼民者也。”[6]
1912年北洋政府改称县知事，后改县长，1949年后中华人民共和国因袭之。
任职回避
明清两朝，县令理论上不得在籍贯所在的本省各县任职，也不得在家乡500华里之内的他省任职。近亲、近姻亲不得在同一省任职。
《中华人民共和国公务员法》、中共中央组织部颁发的《党政领导干部选拔任用工作条例》第五十三条也规定了职务回避与地域回避，包括县长（县级市市长）的任职回避。