南音是香港和珠江三角洲一种以广州话表演的传统说唱音乐，始于清末。广义的“南音”泛指粤调，包括地水南音、戏曲南音、老举南音等，由于南音与木鱼、龙舟和粤讴等粤调的用韵形式、平仄、结构都有共同的地方，有时会把粤调统称为南音。
在结构上，一篇南音多数由数段组成，每一段都有起式、正文和煞尾。通常都是从慢板开始，逐渐加快。但一首粤曲之中，板式非常多变，全曲其实夹杂著很多不同曲体，包括有流水南音、木鱼，中间又夹杂说白，而速度的变化也较多。粤曲艺人演唱南音时，唱腔亦和传统南音有所不同。
早期的南音并没有留下录音，直到1975年，荣鸿曾研究演出场合对演唱者的影响，在富隆茶楼重建一个传统的演出场合安排瞽师杜焕录音，才保留了一些录音资料。1980年代中期，南音唱片的出版比以往多，当中演唱的多是粤剧艺人。
历史
南音的起源，一说是从粤语曲艺的木鱼、龙舟等歌体的基础上，融入潮曲和江苏、浙江的南词，融合而发展出来的新曲体。据蔡衍棻所指，南音、龙舟和木鱼从唱词结构、演唱特色、表现手法和吴语的弹词、评弹是属于同一曲系。南音是在龙舟、木鱼的基础上，吸收相对较北的江南、扬州一带的弹词的音调而成的。蔡衍棻又说地水南音是受南词影响，流传于文人雅士，加工提高以后的品种，而龙舟、木鱼则为一般市民和妇孺喜爱的乐种。
陈卓莹则认为地水南音可能早于木鱼出现：“如果承认南音是由外省的南词入后发展而成的活，则南词不是像木鱼唱腔的那样自由板的，那南音又先于木鱼。”区文凤则说龙舟、粤讴和南音皆是从木鱼直接衍生出来的，并无证据显示南音曾受到外省南词的影响。李健嫦参考了各家看法并综合了对行内人阮兆辉的访问以后，认为地水南音和南词的风格没有很多共通点，关联不大，故此相信南音是从木鱼等乐种直接衍生出来的。
民间艺人一般都同时会唱几种说唱歌体，如瞽师杜焕，既懂得唱木鱼，也懂得唱地水南音。
20世纪初，南音在香港十分流行，艺人主要的表演场所是茶楼、妓院，当时的茶楼老板为招徕顾客，皆争相邀请艺人演唱，后来渐渐演变成粤曲歌坛。歌坛最早期以唱龙舟为主，后来民间艺人如瞽师杜焕唱南音，最后女伶取代了瞽师的地位，而变成以唱粤曲为主。
衰落
南音在1920年代开始式微，据李健嫦综合分析：原因是粤曲广受欢迎，减低了地水南音的吸引力。1932年香港政府实行禁娼政策，使南音艺人们的生计大受影响，而部分妓女转以歌伶身份演唱，无形中增加了很多竞争者。
到了六十年代，电台的广播流行，改变了听众往茶楼的模式，而电台广播转而迎合年青人口味，播放西方流行曲为主，社会风气转变，且无后人承继，传统演出场合亦逐渐消失，导致南音衰落。茶楼和电台的地水南音，也于1970年代起消失。
类型
地水南音
地水南音多用13弦筝、椰胡和洞箫来伴奏，亦有以清唱加上竹皮为节拍的。字句工整，文雅而口语成分较少，很多时有既定曲词，曲词出自文人手笔，作者也能稽考。多由盲眼艺人演唱，男称瞽师，女称瞽姬或师娘。梁培炽认为“地水”本是卦名，瞽师很多都操占卜业，故把卦名转为盲者的别称。亦有人认为地水是指广东沿海以农业和渔业为主的生活环境。地水南音的瞽师是自弹自唱的，用右手弹筝、左手打板。在传统的南音伴奏里，筝、椰胡和板是常见的，有些编制中也会用到箫和三弦，琵琶则较为罕见。
戏曲南音
在清末民初，粤剧出现重大改革，从以往以舞台官话为主，变为运用广府话唱和念，并且吸收了南音、木鱼、龙舟、粤讴等说唱的曲体。为了区别，通常把瞽师所唱的称为“地水南音”，粤剧里的称为“戏曲南音”、“戏台南音”。而一些粤曲女伶如小明星亦会将南音曲调单独演唱，但是和瞽师并不相同，女伶很多时不自觉地渗入梆、黄腔口，可以称为“粤曲南音”。粤曲艺人只是负责唱，伴奏由其它乐师担任，伴奏的乐器有箫、三弦、琵琶、古筝、椰胡和板等。
老举南音
老举南音是广东、香港当时的妓院、烟馆及茶楼里妓女所唱的南音，当时广东的传统妓女称为“老举”，因而得名。由于是风月场所传唱，不少歌词涉及恋爱及情色题材，但歌词仍然较现代情色或色情作品文雅、含蓄。自从香港于1935年全面禁娼后，老举南音亦开始逐渐式微。
曲目
地水南音的著名曲目包括《客途秋恨》、《霸王别姬》、《男烧衣》和《梁天来七尸八命》等。由于不少地水南音的听众遭遇坎坷，所以歌曲内容很多都有抒发离愁别绪，而且也是自伤自怜的主题。而部分歌曲不能在良家妇女面前弹唱，因为弹唱者认为这会对她们招致不幸。
老举南音的曲目有《女烧衣》等。
参考资料
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