前元是汉武帝建立了年号制度之前的一种改元后，对之前年代的纪年法。在武帝之前，使用君王纪年，如鲁庄公元年（前693年）、秦始皇二十六年（前221年）。一些帝王虽然没有年号，但是他们在重大事件后，重新记录自己的纪年，史书上称之为后元。将之前的纪元称之为前元。
汉文帝
汉文帝在前163年改元，前179年就成为为前元年，之后称为前某年。
| 前 | 元年 | 2年 | 3年 | 4年 | 5年 | 6年 | 7年 | 8年 | 9年 | 10年 | 11年 | 12年 | 13年 | 14年 | 15年 | 16年 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 公元 | 前179年 | 前178年 | 前177年 | 前176年 | 前175年 | 前174年 | 前173年 | 前172年 | 前171年 | 前170年 | 前169年 | 前168年 | 前167年 | 前166年 | 前165年 | 前164年 |
| 干支 | 壬戌 | 癸亥 | 甲子 | 乙丑 | 丙寅 | 丁卯 | 戊辰 | 己巳 | 庚午 | 辛未 | 壬申 | 癸酉 | 甲戌 | 乙亥 | 丙子 | 丁丑 |
汉景帝
汉景帝其在位的时间两次改元，前156年为前元年，前149年为中元年，前143年为后元年。
| 前 | 元年 | 2年 | 3年 | 4年 | 5年 | 6年 | 7年 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 公元 | 前156年 | 前155年 | 前154年 | 前153年 | 前152年 | 前151年 | 前150年 |
| 干支 | 乙酉 | 丙戌 | 丁亥 | 戊子 | 己丑 | 庚寅 | 辛卯 |