传承字，是指历史上流传下来（主要是隶变之后的楷书字体）沿用至今的汉字，有两千多年的历史。在汉字简化过程中，传承字是指历史上流传下来沿用至今，未加整理简化或不需要整理简化的字。这些传承字既不属于简化字[注 1]，也不属于繁体字[注 2]。中国大陆目前使用的规范汉字主要包括简化字和未经简化的传承字。在某些时候，未被简化的传承字和繁体字会被笼统的称为“繁体字”，传承字和简化字会被笼统的称为“简化字”。
大部分的汉字都是传承字。GB 2312中的传承字有四千多个，约占2/3。而《通用规范汉字表》中收录的8105个字中有不到六千个传承字，超过2/3。
传承字的例子
很多字并没有简化，如“工欲善其事，必先利其器”或“一班小朋友在玩耍”中的字都是传承字。这些字既不是繁体字，又不是简化字。
特点
- 初现于汉代的楷书的书写结构，之后结构变化少，沿用至今。
- 繁体字在中国大陆一直是正式文字直到出台《简化字总表》，经官方公布法案，以简化字和未被整理简化的传承字为规范汉字。
- 繁体字目前通行于台湾、澳门、香港以及海外华人社区。
- 在中国大陆地区和新加坡一部分民众可对繁体字完整阅读，但书写多用简化字。
- 在马来西亚，大部分华人可对繁体字完整阅读，但书写多用简化字。
- 大五码为繁体中文最常用的电脑编码；常用的简体中文编码为GB 2312、GBK或GB 18030。在GB 18030和Unicode下可以同时使用繁体字、简化字和传承字。
在文字学上，繁体字可以完整正确地表示出中文字的六书里，属于独体造字法的象形与指事，与属于合字造字法的会意和形声，这四种造字原则。部分简化字则较难直接表达出中文字的此一特性。