中国境内流行许多葬礼，有土葬、火葬、水葬、天葬、崖葬、悬棺葬、塔葬、海葬、树葬、花葬等。汉族为代表葬礼是土葬，在古代，土葬最能表现阶级和等级的差别，故夏，殷等朝代都用土葬，《周礼》对土葬有极详细的规定，甚至有人殉。土葬形式主要有：竖穴墓、大石墓、瓮棺葬、石棺葬、砖石墓、洞室墓、木椁墓、船棺葬等。土葬之习俗，劳民伤财，滥占耕地，渐为火葬所取代。
三代
《周礼》说“众生必死，死必归土”，《韩诗外传》说“人死曰鬼，鬼者归也，精气归于天，肉归于地。”
《诗经·信南山》描写周人在郊外祖先墓地扫墓、祭祀的场景：“我仓既盈，我瘐维亿。以为酒食，以享以祀，以孚以侑，以介景福。孝孙有庆，报以介福，万寿无疆！”。
孔子认为“葬之以礼，祭之以礼”，“棺椁必重，衣食必多，文绣必繁，丘陇必巨”以及“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”。《史记·孔子世家》记载：“孔子母死，乃殡五父之衢，盖其慎也。乡人挽父之母诲孔子父墓，然后往合葬于防焉。”
《墨子·节葬》云：“秦之西有仪渠国（今甘肃庆阳及泾川一带）者，其亲戚死，聚柴薪而焚之……”
《荀子·大略》云：“氏羌之虏也，不忧其系垒也，而忧其不焚也。”
《孟子·滕文公》云：“上古尝有不葬其亲者，其亲死则举而委之壑。他日过之，狐狸食之，蝇嘬之，其颡有泚，睨而不视，……盖归反筐里而掩之”。
赵晔《吴越春秋》云：“吴亡后，越浮西施与江，令随鸱夷以终。”，意思是西施被沉江，故《管锥藏经》卷六百一十五皮日休五绝《馆娃宫怀古》有“不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦”。
秦朝
《史记·秦始皇本纪·集解》载述：秦始皇动用72万人为自己建造坟墓，“坟高五十丈，周回五里余，号曰‘皇陵’，至今尚在。”
汉朝
徐天麟《东汉会要》有“禁厚葬”一章，辑录了自光武帝至安帝关于禁止厚葬的诏书，又采王符《潜夫论》中对东汉厚葬陋习的批评。
建安十三年，曹冲病重不治，去世时年仅13岁。曹操十分难过，曹丕宽慰曹操，曹操道：“此我之不幸，而汝曹之大幸也”。曹操欲求合葬于司空掾邴原亡女，邴原以“嫁殇非礼”（《周礼·地官·媒氏》有“禁迁葬者，与嫁殇者”）拒绝，后与甄氏亡女合葬。
南北朝
李延寿《南史·扶南国传》载：“死者有四葬，水葬则投之江流；火葬则焚为灰烬；土葬则瘗埋之；鸟葬则弃之中野。”
《太平御览》卷47载梁陈间顾野王“地仙之宅，半崖有悬棺数千”。
唐朝
玄奘前往印度，亲见印度人的葬俗，《大唐西域记·印度总述》载述：“送终殡葬，其仪有三：一曰火葬，积薪焚燎；二曰水葬，沉水漂散；三曰野葬，弃林饲兽。”
宪宗元和六年（811年）条令，规定官民丧葬所使用的扛夫、挽歌人数，明器数量。（《唐会要·葬》）
唐穆宗长庆三年（823年）下令，民间丧葬祭奠不能用金银、锦绣做饰物，不得陈设音乐。
唐明宗长兴二年（931年），规定官民出丧时使用的扛夫、挽歌人数，明器件数，“如用乐，则责罚伶人”。（《宋史·礼志》）
五代
《周书·异域传下》（卷50）记载突厥人，“择日，取亡者所乘马及经服用之物，并尸俱焚之，收其余灰，待时而葬”。
宋朝
建隆三年（962年）三月，宋太祖下令禁止火葬：“近代以来，率多火葬，甚愆典礼，自今宜禁之。”（《续通典·礼典》）
开宝三年（970年）宋太祖诏令开封府，“禁丧葬之家不得用道、释威仪及装束异色人物前引”（《宋史·礼志》）。
司马光说火葬是学习“羌族葬法”（《续通典》卷八十二引司马光《仪书》）。司马光又说：“今世俗信术者妄言，以为葬不择地及岁月日时，则子孙不利，祸殃总至，乃至终丧除服，或十年，或二十年，或终身，或累世犹不葬。”[1]
南宋绍兴二十七年（1157年）监登闻鼓院范同上奏，说“今民俗有所谓火化者，生则奉养之具唯恐不至，死则燔爇而弃捐之，何独厚于生而薄于死乎？甚者焚而置之水中，识者见之动心。”“方今火葬之惨，日益炽甚”，并建朝廷立义地令贫民葬亲，“贫无葬地者，许以官地安葬”[2]。次年（1158年）户部侍郎荣儗上言，以为有穷人葬不起，客死他乡者的后人也难于尽使亲尸返里，建议“除豪富士族申严禁止外，贫下之民并客旅远方之人，若有死亡，姑从其便”。宋高宗批准。[3]
宋释普济《五灯会元》卷第二有云：“于仪凤二年正月十日示灭，颜色不变，屈伸如生。室有异香，经旬不歇，遗言水葬焉。”
文惟简《虏廷事实》中记载：“其富贵之家，人有亡者，以刃破腹，取其肠胃涤之，实以香药盐矾，五采缝之，又以尖苇筒刺于皮肤，沥其膏血且尽，用金银为面具，铜丝络其手足。”
元朝
元朝规定土著汉人一律土葬（《续通典·礼典》）。
明朝
洪武三年（1370年）下令，禁止浙江等处的水葬和火葬，违者治以重罪。
《明律·礼律》规定：“其从尊长遗言将尸烧化及弃置水中，杖一百。”
《明律·刑律·盗贼》则强行规定：“其子孙毁弃（即火葬、水葬）祖父母、父母及奴婢、雇工人毁弃家长死尸者斩。”
《明史·礼志》也规定：“若贫无地者，所在官司择宽阔闲地为义冢，俾之葬埋。或有宦游远方，不能归葬者，官给力费以昆之。”
明嘉靖《尤溪县志·地理卷·谣俗》记载，“普通民众去世，尸体积柴而焚之”。
清朝
顺治五年（1648年）四月，清朝公布“丧葬则例”，官民人等“有愿从旧制焚化者，听之”（《清世祖实录》卷三十八）。
《大清律》规定：“其从尊长遗言将尸体烧化或置水中，杖一百”；“若私自火葬或水葬父母，按杀人罪论死刑”；“旗人、蒙古丧葬，概不许火化”。
清初江南昆山人顾炎武在《日知录·火葬》中讲：“火葬之俗盛行于江南，自宋时已有之。”钱宝廉说，“乡民无知，坚持蚕桑为重，营葬即有碍种桑之见”，故有“火葬之举”（《禁火葬录》）
同治时，有些杭州、嘉兴、湖州府人对已经土葬亲人发冢开棺，把尸体烧化，叫作“明葬”；如果尸体业已腐烂，就烧棺材，叫作“暗葬”；有的尸首僵化了，就用斧头劈开了烧化。火化时请僧道念经，并宴请亲友（《禁火葬录》）[4]。
许瓒曾《东还纪程》载湖南常德沅江流域有“倒水岩，石皆壁立水滨，逶迤高广”，壁上凿有十洞穴，有个洞穴内藏有五具棺材，“旧传为沉香棺”。
中华人民共和国
1997年中华人民共和国国务院颁布《殡葬管理条例》，规定在“人口稠密、耕地较少、交通方便的地区，应当实行火葬”，并且提倡骨灰以寄存等占地少的方式（相对于埋葬）保存[5]。
近年，中华人民共和国政府倡导生态葬，但相关部门在各省强制进行“殡葬改革”运动，引起民间的争议。[6][7]
参考文献
- ↑ 《家范》卷五
- ↑ 《东都事略·太祖记》
- ↑ 《宋史·礼志》
- ↑ 冯尔康《民俗世风·宋元明时期的火葬》
- ↑ 中华人民共和国《殡葬管理条例》 (1997年)
- ↑ “平坟运动”：折腾死人为哪般. 腾讯评论. 2012-11-19 [2019-01-05].
- ↑ 推行殡葬改革简单粗暴，应该叫停. 检察日报. 2018-07-31 [2019-01-05].
延伸阅读
- 沈雪曼：〈生死与涅槃——唐宋之际佛教与世俗墓葬的交错领域〉。
- 华琛（James L. Watson）：〈中国丧葬仪式的结构——基本形态、仪式次序、动作的首要性〉。
- 罗友枝（Evelyn S. Rawski）：〈一个历史学者对中国人丧葬仪式的研究方法〉。