诸侯国，狭义上主要是指中国历史上对封地的称呼，也被称为“诸侯列国”、“列国”；封地君主最高统治者被赐与“诸侯”的封号。广义上指封建时代（封建社会）及其以前人类文明时期共主（天子、皇帝）对其家族、功臣给予的封地，直至宣统退位以后，北洋政府取消世爵。
中国
早在炎帝到黄帝等五帝时期，众邦林立，各邦国的君主都被称为诸侯。[1]到了夏朝时，仍是万国林立，[2]但开始有分封同姓诸侯的现象，[3]藉以加强对地方的控制[4]。商朝时分封的部分诸侯国已经可以考证，如邓国、孤竹国、应国、杞国、楚国、宋国、比国等等[5]，其中楚国一直延续到了战国末年。武王克殷以后，西周时分封制趋于成熟，将功臣、亲戚、先代贵族封为诸侯，目的在于“封建亲戚以蕃屏周”[6]。《左传》称西周分封“兄弟之国十有五人，姬姓之国者四十人”[7]。周公东征胜利后，大规模分封诸侯，姬姓宗室就有53个诸侯国[8]。
诸侯封国的面积大小不一，爵位也有高低，为五等：即公、侯、伯、子、男。诸侯不得祭祀天子之宗庙，卿、大夫不得祭祀诸侯之宗庙[9]。诸侯在自己的采邑内，可设立自己的“宗庙”，以便祭祖。诸侯的嫡长子永世为宗子，诸侯的宗子继承诸侯的权力位置，其他的儿子立为卿、大夫，享有食邑。[10]只有宗子才有祭祖的权利，其余诸子祭祖会被视为僭越、忌讳。宗子有故而不能致祭，那么庶子才可代为祭祀。这是西周的宗法制。
西周灭亡之前，诸侯各国大多一直服从周天子，《吕氏春秋·观世》谓“周之所封四百余，服国八百余”。东周时，代表中央政府的周王室对诸侯的控制力很弱，实际控制区只剩下几百里，周朝遂进入春秋战国时期。各诸侯不断兼并小型、中型诸侯国，战国时期只剩下七个实力较强的大型诸侯国，称为战国七雄，另有泗上诸侯等小国，战国晚期时仅剩七雄，中小诸侯不复存在。战国末期秦始皇统一六国时，秦国是周朝最后一个诸侯国，秦始皇本人则是周朝最后一位诸侯的宗子。[11]卫国是周朝最长命的初封诸侯国，秦朝建立后仍然存在，最后被秦二世所撤销。
汉初，郡县制和封国制两种行政制度并存，即郡国并行制。诸侯王自治其国，拥有自己的政府、官吏、军队，甚至自己发行货币。而列侯对于自己的封国只是拥有课税的权力。七国之乱后，诸侯仅为名义上的封君，没有实权了。[12]
中国历史自汉朝直至清朝，均不同程度实行分封制，期间伴随朝廷中央政府的强弱，权力发生变化，大多数情况下，只是作为行政区。汉朝诸侯王和列侯的封地均称国。汉初，大的诸侯王国可以下辖十数郡之多，侯的封地一般为一县大小，也有封一乡的。汉以后，诸侯王和其他受封爵的人只在名义上有封国，曹魏、晋朝、刘宋在某些地区还有行政区划上以及行政序列上的封国，但与郡县没有区别，只是长官称为国相，而不是太守、县令。南北朝后期，封国名实俱废。从唐玄宗开始，封爵的人只能按照爵位大小在政府领取俸禄，不得直接向封地上的人民征收赋税。西魏、北周开始延至唐朝、宋朝，许多宗室与贵族被封为亲王、郡王等藩王，亦称诸侯，但大部分没有实权和封地（地方行政区划没有国一级），只有虚名。
明初洪武建国，立各王于边塞，握有兵权，用以御敌，太祖死后，传位建文帝，强大的诸侯燕王朱棣，就起兵夺位，是为靖难之变。
到了清朝，诸侯分封上便吸取了明朝的教训，除了不滥封爵位外，还严格规定受封王爵应该赐予的土地数目，而且受封土地主要是从内务府经营的皇家土地中拨给。
延伸
中文翻译外国历史资料时，常常对照台湾的封建制，把日本幕府时代的大领主大名，欧洲罗马帝国时代的众王国，中世纪“神圣罗马帝国”联盟内的众“王国”和“公国”都称为“诸侯国”。
注释
- ↑ 《战国策·赵策》“古者四海之内分为万国”，《史记·五帝本纪》谓“黄帝监于万国，万国和。”
- ↑ 《左传·襄公七年》中有“禹合诸侯于涂山，执玉帛者万国”，《吕氏春秋·用民》:“当禹之时，天下万国。”
- ↑ 《史记·夏本纪第二》：“禹为姒姓，其后分封，用国为姓，故有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟寻氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟戈氏。”
- ↑ 《尚书·禹贡》
- ↑ 胡厚宣《殷代封建制度考》
- ↑ 《左传》僖公二十四年
- ↑ 《左传》昭公二十八年
- ↑ 《荀子·儒效》谓“周公兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人”
- ↑ 《礼记·郊特牲》
- ↑ 曾巩《公侯议》：“天子之嫡子继世以为天子，其别子皆为诸侯，诸侯之嫡子继世以为诸侯，其别子各为其国卿大夫。”
- ↑ 何炳棣《读史阅世六十年》：“秦终于在公元前221年征服其余六国，把古代中国从封建时代引进入长逾2000年之久的大一统郡县制的专制帝国时代，结束了封建宗法时代。但从宗法制度的观点看，秦汉皇帝可以认为是经过800年演变之后，全华夏世界硕果仅存的超特级‘宗子’。”
- ↑ 《汉书·百官公卿表》：“景帝中五年，令诸侯王不得复治国，天子为置吏，改丞相曰相，省御史大夫，廷尉、少府、宗正、博士官，大夫、谒者、郎诸官长丞皆损其员。”